LA DISFAGIA

La disfagia es la dificultad para tragar o deglutir alimentos o bebidas, debido a diversas causas como enfermedades neurológicas, tumores, lesiones etc. El proceso de la deglución empieza en la boca y acaba cuando los alimentos o bebidas llegan al estómago.

El problema puede aparecer cuando el alimento o bebida:

• No es empujado al fondo de la boca.

• Se atasca en la garganta y se desvía hacia los pulmones.

• Pasa de la garganta pero no avanza hacia el estómago.

"Aunque parezca extraño, es más difícil tragar líquidos que sólidos, ya que se dispersan por la boca y es más complicado dirigirlos hacia el conducto adecuado".

CARACTERÍSTICAS
Debemos sospechar la existencia de disfagia siempre que observemos:

• Tos o expresiones faciales de malestar en las comidas.

• Babeo frecuente.

• Retención de comida en la boca.

• Necesidad de realizar varios intentos para tragar la comida.

• Salida de la comida hacia la nariz.

• Ardor de estómago.

• Pérdida de peso.

• Fiebre sin causa aparente.

CONSECUENCIAS

• Deshidratación,ante el miedo a beber.

• Adelgazamiento y malnutrición, debido a que se come menos y no se lleva una dieta variada.

• Infecciones, debidas a la aspiración cuando los alimentos pasan a los pulmones.

• Mayor riesgo a enfermar y menor respuesta a la medicación, por la mala alimentación.

CONSEJOS PARA MEJORAR LA DEGLUCIÓN

Las dificultades para tragar pueden superarse en gran medida modificando la forma de preparar y tomar los alimentos y bebidas.

Asegurar la Consistencia Adecuada de la Dieta
Procurar que los alimentos y bebidas formen una masa suave y uniforme para que no sedispersen por la boca. Debemos comprobar cuál es la consistencia mejor aceptada (más o menos líquida) y preparar los platos y bebidas siempre de la misma manera.

• Ablandar los alimentos sólidos añadiendo líquidos (leche, caldo, salsas) para conseguir texturas suaves.

• Triturar y pasar por el chino los alimentos para obtener texturas uniformes.

• Evitar grumos, espinas, huesecillos o tropezones.

• Usar espesantes de venta en farmacias, gelatinas, harina de maíz, copos de patata o yema de huevo, que mezclados con líquidos y con la preparación adecuada, dan textura tipo flanes, purés, cremas, budins, etc.

• Si come poco, enriquecer los platos utilizando leche, quesitos, nata fresca, mayonesa, aceite,azúcar, huevos, etc. o utilizar purés y papillas para adultos que se encuentran en farmacias y están muy enriquecidos en nutrientes.

• Evitar los alimentos pegajosos y los que se dispersan por la boca, como las galletas.

• No incluir diferentes consistencias en el mismo plato, ya que pueden confundir y generar rechazo.

• Los sabores ácidos estimulan el reflejo de la deglución.

Cuidar la Presentación de la Comida
Los platos y bebidas deben ser atractivos y apetitosos: de esta forma,conseguimos una mayor predisposición para comer y beber.

• Realzar los platos añadiendo pequeñas dosis de ingredientes con mucho sabor (hierbas frescas,especias, zumos de frutas).

• Añadir salsa de soja, salsa de tomate o caramelo líquido para dar un toque de color.

• Utilizar moldes, una cuchara para hacer bolas de helado o una manga pastelera para dar forma a los triturados. Para ello, resulta muy útil utilizar un espesante de venta en farmacias.

• Servir los platos a su temperatura adecuada, calientes o fríos. Aparte de ser más apetitosos,mejoran el reflejo de la deglución.

• Variar a menudo los alimentos para no caer en la monotonía.

• En la farmacia se encuentra agua gelificada de diferentes sabores y colores, cuya consistencia está pensada para facilitar la deglución y ayudar a hidratar.

Recomendaciones Posturales y de Ambiente

• Al sentarse en la mesa o reclinarse en la cama, adoptar una postura cómoda (sillas con brazos,almohadas, reposa pies etc.).

• Evitar las distracciones como el televisor, niños jugando en la sala etc.

• Evitar que el paciente gire la cabeza si le dan de comer.

• Antes de tragar, inclinar ligeramente la cabeza hacia delante y tomar aire.

• Si conoce en qué lado tiene la lesión, inclinar la cabeza hacia el lado contrario.

• Comer lentamente. Dejar suficiente tiempo entre una cucharada y otra.

• Tomar poca cantidad de una sola vez. Puede hacer uso de cucharas de postre.

• Evitar acostarse inmediatamente después de las comidas.

• Después de comer enjuagarse la boca con agua o, mejor aún, cepillarse los dientes.

CONSEJOS EN LA NUTRICIÓN DEL PARKINSON

La enfermedad de Parkinson se presenta con temblores, lentitud de movimientos y falta de expresión. Se debe a una degeneración de las neuronas de una zona del cerebro, lo cual produce la disminución de una sustancia llamada Dopamina, necesaria para la correcta coordinación de movimientos. Actualmente se desconocen las causas.

Tomar conjuntamente alimentos ricos en proteínas y medicamentos para el tratamiento del Parkinson (L-Dopa) produce una cierta pérdida de la eficacia del tratamiento.

Consejos Generales

• Realizar comidas frecuentes, muy nutritivas y poco abundantes.

• Consumir alimentos ricos en proteínas (carnes, pescados, huevos y legumbres) en una o dos tomas y sólo por la noche (cena y recena).

• Comer lentamente en pequeñas cantidades y en caso necesario modificar la textura de los alimentos (purés, papillas, etc.). Evitar caldos y sopas muy líquidos.

• Incluir la máxima variación de alimentos para evitar déficits nutricionales y no descuidar la presentación de los platos.

• Siempre que se pueda realizar ejercicio físico (recuerde que el mejor ejercicio es caminar).

• Beber un litro y medio de líquido al día, aún sin sensación de sed.

• En caso de estreñimiento: es útil tomar 2 o 3 ciruelas en ayunas, una infusión de semillas de lino o un yogur con ciruelas trituradas antes de desayunar o un suplemento de fibra.

• Esforzarse en conocer los alimentos aconsejados y repartirlos en las tomas correspondientes.

• Mantener una buena higiene bucal.

• Seguir los consejos recomendados por su médico.

Elaboración de Comidas

Consejos para el día (desayuno, almuerzo y merienda)

• Se pueden emplear todo tipo de cocciones: vapor, horno, plancha, frituras, rehogados, etc.

• Eliminar la leche y sus derivados, la carne, el pescado, los huevos, las legumbres, los frutos secos y la gelatina.

• Recuerde que los guisantes y las habas son legumbres ricas en proteínas y, por tanto, los consumiremos en la cena.

Consejos para la noche (cena)

• Tomar los alimentos que están desaconsejados durante el día (carne, pescado, huevos, legumbres, habas, guisantes, arroz, pasta).

• Variar las preparaciones de los alimentos permitidos para evitar el aburrimiento.

Opciones de Menú

Escoja un desayuno, una comida, una merienda y una cena.

En caso necesario, modificar la textura: elaborar cremas, purés y papillas.

BIOSENSORES: GUARDIANES DE LA SALUD

Los especialistas no dudan en considerar la progresiva expansión de estos pequeños dispositivos como una revolución comparable a la de los microprocesadores que dieron lugar a la informática porque, entre otras cosas, prometen las más variadas aplicaciones en el monitoreo de la salud, del medio ambiente y de los alimentos.

Para analizar sus usos y los que se vislumbran, recientemente tuvo lugar en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA), el primer encuentro de América Latina sobre biosensores, que reunió a destacados investigadores del país y del exterior para analizar las aplicaciones más recientes de estos adminículos en materia de salud, medio ambiente y alimentos.

El desarrollo de biosensores comenzó hace unos cinco años en un laboratorio universitario de Gran Bretaña, y actualmente está en plena etapa de expansión comercial que involucra inversiones millonarias. La investigación sobre el tema implica la integración de la química, la física, la medicina, la informática y la biología molecular, y es un claro ejemplo de cómo la ciencia puede aplicarse a las demandas sociales actuales.

BIOSENSOR

Un biosensor es un dispositivo al que se le incorpora una sustancia biológica (una enzima, un anticuerpo, una proteína, ADN, etc.) para poder medir de manera selectiva determinadas sustancias en cierto medio. Por ejemplo, plomo o bacterias en el agua, toxinas en los alimentos. El dispositivo traduce el cambio químico producido en presencia del compuesto de origen biológico en una señal eléctrica procesable.

El ejemplo más exitoso y difundido hasta el momento es el biosensor para medir la glucosa en sangre de pacientes diabéticos. Se trata de un dispositivo más pequeño que un teléfono celular, cuyo elemento de reconocimiento es la enzima glucosa oxidasa. El paciente coloca una gotita de su sangre sobre las tiras descartables y en unos segundos conoce su nivel de glucosa.

La potenciales aplicaciones de esta nueva tecnología en las áreas de la salud, los alimentos y el medio ambiente pondrán, en los próximos treinta años, a la ciencia del lado de las demandas sociales actuales, muchas de las cuales, paradójicamente, son producto del impacto que los avances tecnológicos y científicos tienen sobre la vida cotidiana de las personas.

APLICACIONES EN LA SALUD

Para el profesor Anthony Turner de la Universidad de Cranfield, Gran Bretaña, coordinador de un proyecto europeo de biosensores en el que se invirtieron 22 millones de dólares, la aparición y desarrollo de esta nueva tecnología “va a cambiar totalmente la forma de pensar la salud humana. Por ejemplo, una persona podría mandar vía Internet, los resultados de la muestra de sangre obtenida en casa, mediante un chequeo rutinario automático, al mejor experto del mundo. Esto a su vez modificará la forma de atención en los centros de salud. En un futuro próximo personas mayores podrán estar controladas en su casa con sensores que detecten y pongan en aviso sobre alguna descompensación orgánica”.

Otra aplicación importante en materia de salud consiste en descubrir rápidamente enfermedades nuevas o raras en grupos poblacionales. También se puede incorporar ADN en los sensores, y ver cómo elementos extraños (metales, sustancias orgánicas, sintéticas) producidos por la industrialización, y que están en el ambiente, afectan el material genético y causan enfermedades en organismos vivos. Al detectar mutaciones de las cadenas del ADN de un individuo, se podría aplicar medicina preventiva en muchos casos o establecer diagnóticos precoces.

“Una ventaja de los biosensores es que copian los sistemas biológicos, no miden la sustancia A, sino que miden toda sustancia que pueda producir el efecto X. El concepto es el monitoreo del efecto y no de la sustancia química”, explicó el profesor Turner.

BIOSENSORES Y EL AMBIENTE

La medición portátil y en campo, es decir, sin necesidad de mandar una muestra al laboratorio, que permite la nueva tecnología, es muy útil para medir muchísimas sustancias contaminantes del ambiente.

El ejemplo más claro que ya se está implementando es la medición de la demanda bioquímica de oxígeno (un parámetro que sirve para registrar el número de bacterias que hay en el agua). Es el ensayo más importante que se le hace a un líquido contaminado. Con la tecnología convencional esta prueba demanda alrededor de cinco días; con la nueva, los resultados se obtienen en 20 minutos. Además, mediante un sistema de alarma, los biosensores pueden alertar inmediatamente si una fábrica está excediendo el límite de emisión de contaminantes ambientales.

“Existe mucha contaminación que desconocemos porque no la estamos midiendo. Por ejemplo, en los ríos europeos se han detectado peces que cambian de sexo como resultado de los contaminantes que hay en el agua. Si no existe la tecnología adecuada para medir esto no hay cómo reconocerlo”, continuó el profesor Turner.

CONTROL DE ALIMENTOS

En el nivel internacional el foco de atención está puesto en detectar alimentos contaminados o modificados, y que pueden afectar la salud. Los biosensores se usan para controlar los procesos informatizados de elaboración de los alimentos. Al alertar al sistema sobre una anormalidad, ésta puede ser revertida automáticamante. En Alemania ya existen en los supermercados góndolas con productos que incluyen chips que avisan si se ha cortado la cadena de frío.

“Actualmente se están fabricando biosensores para reconocer microtoxinas o Salmonella, por ejemplo. Se planea crear sensores para aplicar en los casos de la vaca loca. Particularmente están interesados en el Reino Unido en el trabajo con productos derivados de plantas transgénicas, para identificarlos, y también a las plantas modificadas genéticamente. Así se llegarían a evaluar sus efectos sobre la salud”, destacó el especialista.

BIOSENSORES Y LA DIABETES

El profesor en química y farmacología, George Wilson, de la Universidad de Kansas en los Estados Unidos, trabaja con pacientes diabéticos implantados con biosensores. El método, indoloro, consiste en colocar debajo de la piel del abdomen del paciente una cánula del tamaño de un cabello que contiene un biosensor, conectado a un aparatito portátil que monitorea permanentemente los niveles de glucosa en sangre. De este modo, se lleva un registro constante de los niveles de glucosa que varían a lo largo del día. Esto es muy útil para conocer exactamente la dosis de insulina que requiere el paciente y así evitar crisis de hipoglucemia que llevan a la pérdida del conocimiento, y a las que está expuesto el diabético tipo I cuando se administra demasiada insulina.

"Actualmente este tipo de tecnología está en la etapa de experiencia clínica necesaria para su posterior aprobación por la FDA (Food and Drug Administration). El ideal sería perfeccionar el implante y disponer de una máquina con un software que pueda analizar los datos, y le administre directamente al paciente la cantidad de insulina adecuada, como lo haría su páncreas si funcionara normalmente. Es decir, tener un páncreas electrónico”, explicó el profesor Wilson.